Cholmondeley Landscape, Oil on canvas, František Besperát, Painted during the Second World War, Returned to Cholmondeley Estate in 2026
More than eighty years after it was painted, this quiet landscape has returned to the place that inspired it.
Created during the Second World War by Czechoslovak soldier and artist František Besperát, the painting captures Cholmondeley at a moment when thousands of soldiers, forced to flee their occupied homeland, were rebuilding their army on British soil.

The painting was presented to a local family as a gesture of thanks for their kindness towards its creator. After disappearing for many years, it unexpectedly surfaced at a local auction before finding its way back to Cholmondeley Estate, where it will now be displayed in the chapel as a lasting reminder of friendship, gratitude and shared history.
​
Its journey is almost as remarkable as that of the man who painted it.
Více než osmdesát let po tom, co bylo namalováno, se tato klidná krajina vrátila na místo, které ji inspirovalo.
Vytvořena během druhé světové války československým vojákem a umělcem Františkem Besperátem, malba zachycuje Cholmondeley v době, kdy tisíce vojáků, nucených uprchnout ze svého okupovaného domova, budovaly svou armádu na britské půdě.

Malba byla předána místní rodině jako projev díky za jejich laskavost vůči jejímu tvůrci. Po mnoha letech zmizela a nečekaně se objevila na místní aukci, než se opět vrátila na panství Cholmondeley, kde bude nyní vystavena v kapli jako trvalá připomínka přátelství, vděku a sdílené historie.

Její cesta je téměř tak pozoruhodná jako cesta člověka, který ji namaloval.

Who was František Besperát?

Kdo byl František Besperát?
František Besperát (1900-1963), later known in Britain as Francesco Paolo de Besperato, remains one of the most intriguing figures connected with the Czechoslovak forces in exile.

He described himself as an artist, soldier, adventurer and restorer of historic paintings. Throughout his life he travelled across Europe, adopted different identities and told dramatic stories of military exploits and daring escapes.

Some of these stories can be confirmed.
Others almost certainly cannot.

Modern historians believe he often exaggerated or reinvented parts of his own life. He changed his name several times and sometimes claimed honours or experiences that are difficult to verify. His colourful personality has made him a fascinating but controversial historical figure.

Yet one thing is certain.
​
He was present with the Czechoslovak forces in Britain during the war and left behind rare artistic records of their lives.
František Besperát (1900-1963), později v Británii známý jako Francesco Paolo de Besperato, zůstává jednou z nejzajímavějších postav spojených s československými silami v exilu.

Popisoval se sám jako umělec, voják, dobrodruh a restaurátor historických maleb. Během svého života cestoval po Evropě, přijal různé identity a vyprávěl dramatické příběhy o vojenských výpravách a odvážných útěcích.

Některé z těchto příběhů lze potvrdit.
Ostatní téměř jistě ne.

Moderní historici se domnívají, že často přeháněl nebo přetvářel části svého života. Několikrát si měnil jméno a někdy si přisvojoval vyznamenání nebo zážitky, které jsou těžko ověřitelné. Jeho barevná osobnost z něj udělala fascinující, ale kontroverzní historickou postavu.

Přesto je jedna věc jistá.

​Byl přítomen u československých sil v Británii během války a zanechal za sebou vzácné umělecké záznamy o jejich životě.

Not Your Usual Hero 

Neobvyklý hrdina
History often celebrates perfect heroes.

Besperát reminds us that real people are usually far more complicated.

He appears to have been talented, imaginative and generous, but also restless, unreliable and sometimes dishonest. He survived difficult times through determination, charm and storytelling as much as through his artistic ability.

His life encourages us to ask important questions:
  • Can someone create beautiful art while living a troubled life?
  • How do we separate fact from legend?
  • Why do people reinvent themselves?
  • Can a flawed individual still leave behind something of lasting value?

​These questions make Besperát not only an artist worth remembering but also someone who challenges us to think critically about history itself.
Historie často oslavuje dokonalé hrdiny.

Besperát nám připomíná, že skuteční lidé jsou obvykle mnohem složitější.

Zdá se, že byl talentovaný, imaginativní a štědrý, ale také neklidný, nespolehlivý a někdy nepoctivý. Prožil těžké časy díky odhodlání, charismatu a vyprávění příběhů stejně jako díky svému uměleckému talentu.

Jeho život nás povzbudí k tomu, abychom se ptali důležitých otázek:
  • Může někdo tvořit krásné umění, když žije komplikovaný život? Jak oddělujeme fakta od legendy?
  • Proč se lidé přetvářejí?
  • Může člověk s chybami zanechat něco trvalého?

Tyto otázky dělají z Besperáta nejen umělce, na kterého stojí za to vzpomínat, ale i někoho, kdo nás vybízí k zamyšlení nad samotnou historií.

An Artist Among Soldiers

Umělec mezi vojáky
During the Second World War, more than 3,000 Czechoslovak soldiers gathered at Cholmondeley Park after escaping occupied Europe.

While most trained with rifles and military equipment, Besperát carried brushes and paints.

His paintings preserve moments that photographs cannot fully capture: the atmosphere of the camp, the landscape surrounding it and the quieter side of military life.
​
Today they offer a unique artistic window into one of the most important chapters of Czechoslovak history in Britain.
Během druhé světové války se více než 3 000 československých vojáků shromáždilo v Cholmondeley Park poté, co unikli z okupované Evropy.

Zatímco většina cvičila s puškami a vojenským vybavením, Besperát nosil štětce a barvy.

Jeho obrazy zachycují chvíle, které fotografie nedokážou plně zachytit: atmosféru tábora, krajinu kolem něj a klidnější stránku vojenského života.

​Dnes poskytují jedinečný umělecký pohled do jednoho z nejdůležitějších kapitol československé historie v Británii.

Another surviving painting

Další obraz, který se zachoval
Twelve Czechoslovak soldiers at rest at Cholmondeley Park, Oil on canvas, František Besperát, Painted during the Second World War, Donated to the Military History Museum in Slovakia.

This second known painting by Besperát shows twelve Czechoslovak soldiers resting after military training in Cholmondeley Park.

Unlike the landscape now returning to the estate, this painting entered the collections of the Military History Museum in Slovakia after being preserved for decades by the family of a British officer involved in training Czechoslovak special forces.
​The painting became a gift to Captain Dennis Nicholson in recognition of his role in training Czechoslovak soldiers.

It remained in his family for more than sixty years before being donated to the Military History Museum in Slovakia.
​
Together with the newly returned landscape, these works provide a rare artistic record of the Czechoslovak Army in exile.
Dvanáct československých vojáků odpočívajících v Cholmondeley Park, olej na plátně, František Besperát, namalováno během druhé světové války, věnováno Vojenskému historickému muzeu na Slovensku.

Tento druhý známý obraz od Besperáta ukazuje dvanáct československých vojáků odpočívajících po vojenském výcviku v Cholmondeley Park.

Na rozdíl od obraze krajiny, který se nyní vrací na statek, tento obraz byl po desetiletí uchováván rodinou britského důstojníka zapojeného do výcviku československých speciálních jednotek, než se dostal do sbírek Vojenského historického muzea na Slovensku. Obraz se stal darem kapitánu Dennisu Nicholsonovi na uznání jeho role ve výcviku československých vojáků.

Zůstal v jeho rodině více než šedesát let, než byl věnován Vojenskému historickému muzeu na Slovensku.

​Společně s nově vrácenou krajinou tyto díla poskytují vzácný umělecký záznam o československé armádě v exilu.

Cholmondeley and the Czechoslovak Soldiers

Cholmondeley a Českoslovenští vojáci
When France fell in June 1940, over 3,000 of Czechoslovak soldiers escaped to Britain to continue fighting against Nazi Germany.

The Cholmondeley Estate became one of the most important centres for rebuilding the Czechoslovak Army in exile. 

Here soldiers trained, organised new units and prepared for future operations across Europe.

For many, Cholmondeley became a temporary home.
For local families, it became a place where lifelong friendships were formed.

The return of Besperát's painting celebrates not only one artist but also the generosity shown by local people who welcomed strangers far from home.
Když Francie padla v červnu 1940, více než 3 000 československých vojáků uprchlo do Británie, aby pokračovalo v boji proti nacistickému Německu.

Panství Cholmondeley se stalo jedním z nejdůležitějších center pro obnovu československé armády v exile.

Zde vojáci trénovali, organizovali nové jednotky a připravovali se na budoucí operace po celé Evropě.

Pro mnoho lidí se Cholmondeley stal dočasným domovem.Pro místní rodiny se stalo místem, kde vznikla celoživotní přátelství.

​Návrat Besperátova obrazu oslavuje nejen jednoho umělce, ale také štědrost místních lidí, kteří přivítali cizince daleko od domova.

A Story That Belongs to Everyone

Příběh, který patří všem
The painting to be hanged in the chapel is more than an artwork.
It is a symbol of memory.
It reminds us that history is made not only by generals and politicians but also by ordinary soldiers, local families and artists who leave behind unexpected traces of their lives.
Even someone as mysterious and imperfect as František Besperát has helped preserve a story that might otherwise have been forgotten.
His painting has come home.

Now it invites a new generation to discover the remarkable story of Cholmondeley.
Obraz, který bude zavěšen v kapli, je víc než jen umělecké dílo.

Je symbolem vzpomínky.
Připomíná nám, že historii nevytvářejí jen generálové a politici, ale také obyčejní vojáci, místní rodiny a umělci, kteří zanechávají nečekané stopy svého života.
Dokonce i někdo tak tajemný a nedokonalý jako František Besperát pomohl uchovat příběh, který by jinak mohl být zapomenut.
Jeho obraz se vrátil domů.

​Teď zve novou generaci, aby objevila pozoruhodný příběh Cholmondeley.

Art & Creative Writing Competition

Art & Creative Writing Competition
Inspired by the rediscovery of Besperát's painting, we invite schools, families and young people to explore the history of Cholmondeley through creativity.

Art Competition
Create a painting or drawing inspired by:
  • Cholmondeley Park during the war
  • Czechoslovak soldiers
  • friendship between Britain and Czechoslovakia
  • the landscape painted by Besperát
  • the idea of remembrance

Creative Writing Competition
Write a short story inspired by one of these themes:
  • A soldier far from home
  • The mysterious artist
  • A gift of gratitude
  • The journey of a lost painting
  • Friendship in wartime

Special Heritage Prize
Design an information leaflet explaining the story of Besperát's painting and why it now hangs in the chapel.
The winning design may become part of the visitor experience at Cholmondeley.
Inspirováni znovuobjevením Besperátova obrazu zveme školy, rodiny a mladé lidi, aby prozkoumali historii Cholmondeley prostřednictvím kreativity.

Výtvarná soutěž
Vytvořte obraz nebo kresbu inspirovanou:
  • Cholmondeley Parkem během války
  • Československými vojáky
  • přátelstvím mezi Británií a Československem
  • krajinou malovanou Besperátem
  • pomníkem nebo myšlenkou vzpomínání

Soutěž v tvůrčím psaní
Napište krátký příběh inspirovaný některým z těchto témat:
  • Voják daleko od domova
  • Tajemný umělec
  • Dar vděčnostin
  • Cesta ztraceného obrazu
  • Přátelství v době války

Speciální cena za dědictví
Navrhněte informační leták vysvětlující příběh Besperátova obrazu a proč nyní visí v kapli.
Vítězný návrh se může stát součástí návštěvnického zážitku v Cholmondeley.

You can bring your work to the remembrance ceremony that takes place in Cholmondeley Park on Saturday 4th July 2026. 
​
You can also send the works by post.

Please contact [email protected] for details or postal address.

Můžete přinést svou práci na vzpomínkovou ceremonii, která se koná v Cholmondeley Park v sobotu 4. července 2026.

Práce můžete také poslat poštou.

Prosíme kontaktujte [email protected], abyste získali podrobnosti nebo poštovní adresu.

Every painting tells a story.
​Sometimes the greatest mystery is the person holding the brush.

Každý obraz vypráví příběh.
​Někdy je největší záhadou člověk, který drží štětec.

INSPIRATION FOR PAINTING
​CZECHOSLOVAK SOLDIERS AT CHOLMONDELEY

​INSPIRACE K MALOVÁNÍ
ČESKOSLOVENŠTÍ VOJÁCI V CHOLMONDELEY

MORE INFORMATION ABOUT FRANTIŠEK BESPERÁT

VÍCE INFORMACÍ O FRANTIŠKU BESPERÁTOVI

MORE INFORMATION ABOUT PAINTING TWELVE CZECHOSLOVAK SOLDIER AT REST AT CHOLMONDELEY PARK

VÍCE INFORMACÍ O OBRAZU DVANÁCT ČESKOSLOVENSKÝCH VOJÁKŮ PŘI ODPOČINKU V CHOLMONDELEY PARKU