PŘÍBĚH/ THE STORY

Llanwrtyd Wells je příběhem přátelství, útočiště a historie

​Llanwrtyd Wells je malé, malebné městečko uprostřed Walesu, které se pyšní titulem nejmenší město ve Walesu – žije v něm přibližně pět set obyvatel. Městečko bylo v minulosti známé pro své léčivé prameny a krásnou okolní přírodu. Přestože je malé rozlohou, jeho obyvatelé mají velké srdce.

Mezi lety 1943 a 1945 zde sídlila Československá škola pro 148 dětí – uprchlíků, kterým se podařilo uniknout z Československa před druhou světovou válkou. Některé z nich přijely díky Nicholasu Wintonovi a jeho spolupracovníkům Trevoru Chadwickovi, Doreen Warriner a Beatrice Wellington, jiné se dostaly do Británie se svými rodinami.

Místní obyvatelé přijali československé děti s otevřenou náručí. Na toto vřelé přijetí dodnes vzpomíná Lady Milena Grenfell-Baines, tehdejší žákyně školy. Vypráví, jak krátce po svém příjezdu děti spolu s učitelským sborem nacvičily pásmo písní, na které pozvaly všechny obyvatele města. Zazněly české lidové písně, ale na závěr si děti připravily překvapení – zazpívaly velšskou hymnu. Tím si navždy získaly srdce místních, kteří je od té doby „adoptovali“ jako vlastní.

Po skončení války byla škola uzavřena a děti se rozprchly do patnácti zemí světa. Jen málokdo se vrátil zpět do Československa. Přesto na Llanwrtyd Wells nezapomněly – v roce 1985 se zde konalo dojemné setkání bývalých žáků. Tehdy předali starostovi města zlatý řetěz, který dodnes nosí každý starosta – údajně jde o jediný zlatý řetěz ve Walesu. Děti také věnovaly městu pamětní lavičku, zatímco představitelé města jim na oplátku udělili Freedom Scroll, čestné občanství Llanwrtyd Wells. Následně žáci zasadili lípu, u které umístili plaketu k Abernant Lake Hotel, aby připomněli význam místa a svůj pobyt zde.

Město si své historické spojení s Československem uchovalo dodnes – je totiž partnerským městem Českého Krumlova, s nímž je pojí přátelství a kulturní spolupráce. Toto propojení iniciovala Ruth Halová, jedna z bývalých žaček Československé školy v Abernant Lake Hotel.

Sobota: Po stopách Československé školy
Minulý víkend jsme se společně s Lady Milenou Grenfell-Baines vydali do Walesu právě po stopách žáků této Československé školy. Byl to mimořádně silný a dojemný víkend. Cestu jsme zahájili rozhovorem pro BBC Radio Wales, kde jsme mluvili o historii školy a o jejím významu pro československé děti, které našly ve Walesu nový domov.

Sobotní den strávila ředitelka školy Okénko Jana Nahodilová s Lady Milenou nad starými fotografiemi, filmovými záznamy a dalšími pamětními materiály. Společně navštívily Abernant Lake Hotel – původně hotel, během války útočiště a škola pro děti, dnes adventure centrum. Přivítal nás jeho manažer Peter Griffith, který nám ukázal další pamětní materiály, jež se našly v pokojích pod podlahou, a podělil se o zajímavé příběhy z historie objektu. Bylo dojemné stát na místech, kde kdysi děti prožívaly své školní dny, smály se, učily a hledaly naději po útěku z vlasti.

Den jsme zakončili rozhovorem s Peterem Jamesem MBE, současným majitelem útulné restaurace Drovers Rest, bývalým starostou i šerifem města. Peter se během svého působení velmi zajímal o historii Llanwrtyd Wells a shromáždil množství dokumentů, fotografií i osobních svědectví o Československé škole. Sdílel s námi příběhy místních obyvatel, kteří si dodnes pamatují československé děti a jejich pobyt v Abernant Lake Hotel.

Neděle: Setkání generací
​V neděli se k Lady Mileně přidala celá skupina dětí a dospělých z české a slovenské školy Okénko. Společně jsme se vydali na prohlídku bývalé školy, kde nám Lady Milena s neuvěřitelnou energií ukazovala místa svého dětství – učebnu, pokoje, ve kterých bydlely děti, i schodiště, po němž tehdy běhali ven do nádherné přírody.

Poté jsme se usadili v Teachers’ Lounge, kde Lady Milena s úsměvem vzpomínala na školní život, spolužáky, učitele i zaměstnance. Jak sama řekla: „Škola se mi tenkrát moc líbila – a kuchař uměl výborně vařit.“

Na závěr jsme jí poděkovali za čas a ochotu sdílet s námi své vzpomínky. Jako poděkování jsme jí předali obrázek školy, který nakreslila jedna z našich žákyň, brožurku o škole vydanou Heritage Centrem a také nový anglický překlad Babičky Boženy Němcové.

Setkání s představiteli města
Naší poslední zastávkou bylo setkání s představiteli Llanwrtyd Wells v místním Heritage Centre. Přivítali nás starosta Martin Pigott, místostarosta James Davies a Bryn Davies, bývalý ředitel školy a předseda Twinning Association.

Hostitelé nás přivítali srdečným projevem, v němž zdůraznili, jak jsou hrdí na dlouholeté přátelství s Českem. My jsme jim na oplátku poděkovali za vstřícnost, přátelské přijetí a především za pomoc, kterou jejich předchůdci kdysi poskytli československým dětem. Předali jsme jim obrázek Okénka, kde se slovo přátelství objevilo ve všech čtyřech jazycích a také knihu Babička Boženy Němcové jako symbol propojení našich kultur.

Rozhovor se poté přirozeně rozvinul o současných vztazích mezi našimi zeměmi. Mnozí z přítomných se s námi podělili o své zážitky z cest do České republiky a zdůraznili, že přátelství mezi Walesem a Českem zůstává i po desetiletích živé.

Závěr
Na závěr bychom chtěli upřímně poděkovat Lady Mileně Grenfell-Baines za její čas, vzpomínky a osobní příběhy, a všem obyvatelům Llanwrtyd Wells za jejich vřelé přijetí. Tak, jak se tehdy během války cítily děti, které přišly do městečka hledat nový domov, tak se i my cítili přijati.

Tento příběh však nekončí. Veškerý shromážděný materiál zpracováváme a o výsledky se podělíme s širší veřejností. Chceme, aby se takové příběhy přátelství nikdy nezapomněly.
​
Navíc jsme se dohodli jsme se zástupci města, že se brzy vrátíme a společně v městečku zasadíme lípu, jako symbol pokračujícího přátelství mezi generacemi. A pokud jste ještě v Llanwrtyd Wells nebyli, jste srdečně zváni se k nám přidat.
Llanwrtyd Wells: A Story of Friendship, Refuge, and History

Llanwrtyd Wells, Wales – a small and picturesque town known for its healing springs, home to around 500 residents and known as smallest town in Wales. Despite its size, the town has a big heart, remembered especially for hosting the Czechoslovak School between 1943 and 1945. This school welcomed 148 refugee children who had escaped Czechoslovakia ahead of World War II, some thanks to Nicholas Winton and his collaborators Trevor Chadwick, Doreen Warriner, and Beatrice Wellington, and others arriving with their families.

Local residents embraced the children, and this warm reception is fondly remembered by Lady Milena Grenfell-Baines. Shortly after arriving, the students rehearsed a musical performance with their teachers and invited the entire town to hear them. The songs were in Czech, but at the end, the children surprised everyone by singing the Welsh national anthem, earning the town’s admiration and affection.

After the war, the school closed, and the children dispersed to 15 different countries, with only a few returning to Czechoslovakia. Over the years, former students occasionally returned to the town. In 1985, they organized a reunion, presenting the mayor with a golden chain (still worn by each mayor of Llanwrtyd Wells) and donating a bench to the town. The town, in return, granted the students Freedom Scrolls, honorary citizenships.

​Llanwrtyd Wells is also twinned with Český Krumlov, an initiative led by former student Ruth Halová.

Saturday: Following the Footsteps of the Czechoslovak School
Last weekend, we traveled with Lady Milena Grenfell-Baines to Wales to follow the footsteps of the school. The trip began with an interview for BBC Radio Wales about the journey.

Saturday was spent with Jana Nahodilová, director of Okenko School, and Lady Milena reviewing photographs, videos, and other historical materials. Together, they visited the Heritage Centre and the former school site at Abernant Lake Hotel – originally a hotel, later a wartime refuge and school, and now an adventure centre. The hotel’s manager, Peter Griffith, welcomed us and showed additional memorial items discovered under the floors of the rooms.

We concluded the first day in Llanwrtyd Wells with a conversation with Peter James MBE, current owner of the Drovers Rest restaurant, former mayor and sheriff of the town. During his time as mayor, Peter collected many documents and personal stories about the Czechoslovak School and shared memories from local residents of their interactions with the children.

Sunday: A Journey Through Memory
On Sunday, children and adults from the Czech and Slovak Okenko School joined Lady Milena. She guided us through the school, showing her classroom, the rooms where the children lived, and the staircases leading out to the beautiful surrounding nature.

We then gathered in the Teachers’ Lounge, where Lady Milena shared memories of her schooldays, classmates, teachers, and staff. In her words: she loved the school and the chef cooked wonderfully. As a thank you for her time and stories, we presented her with a drawing of the school by one of our students, a school brochure published by the Heritage Centre, and a new English translation of Božena Němcová’s Babička.

Meeting with the Town Council
Our final stop was a meeting with the Llanwrtyd Wells town council at the Heritage Centre. We met Mayor Martin Pigott, Deputy Mayor James Davies, and Bryn Davies, former school principal and chairman of the Twinning Association. They welcomed us with a heartfelt speech expressing pride in their connection with the Czech Republic.

We thanked them for their warm reception, not only of our school but especially for welcoming the children who had fled Czechoslovakia during World War II. We presented the town with a drawing of Okenko (a window - to Czech and Slovak culture) where the word friendship appeared in all four languages and a copy of Babička, and discussed the close ties between our countries and regular visits by locals to the Czech Republic.

Conclusion
We would like to sincerely thank Lady Milena Grenfell-Baines for sharing her memories and all the people of Llanwrtyd Wells for their hospitality. Just as the children felt welcomed during the war, we felt the same during our visit.

This story does not end here. All materials are being processed, and the results will be shared publicly. We want these stories of friendship to be remembered forever.

We have agreed with the town representatives to return soon and together we will plant a lime tree in the town as a symbol of continuing friendship across generations.
​
And if you have not yet visited Llanwrtyd Wells, you are warmly invited to join us.

Fotky a videa/ Photos and videos